La primavera de Michael Zhan en los antiguos bosques de Jingmai
En marzo de 2023, Michael Zhan viajó a la montaña Jingmai, en el sur de Yunnan, atraído por sus bosques de té centenarios, cultivados bajo un dosel forestal gestionado en lugar de plantaciones despejadas, un paisaje que la UNESCO reconoció como patrimonio cultural en 2023. Trabajando con una familia Hani que conoce desde hace años, pasó días recorriendo las laderas neblinosas, seleccionando parcelas donde los árboles de té de un siglo o más crecen sin pesticidas bajo alcanfor y bambú salvaje.
El brote de primavera fue recolectado a mano a principios de abril, cuando las hojas están cargadas de aceites y el clima es lo bastante seco para un secado al sol ideal. La familia procesó las hojas el mismo día: un marchitado cuidadoso, un rápido fijado en sartén para detener la oxidación, enrollado a mano y extendido en bandejas de bambú bajo el sol de Yunnan. El maocha resultante se prensó ligeramente en piedra formando pasteles de 357g en un pequeño taller familiar, preservando una textura que Michael valora para la crianza.
Él ve este pastel como una instantánea del terroir prístino en un momento de perfecta energía primaveral, que evolucionará con gracia en una cava doméstica. Una vez catado y dividido en la estación de Kunming de Sandry Law, pasó a ser listado, aún portando la misma primavera en la que fue recolectado.