Du sol de l’usine Xiaguan à une étagère de Kunming
Cette brique de shu de 200g nous est parvenue par le biais de l’une des relations tissées avec les usines au fil des années d’achats à Kunming. Xiaguan, fondée en 1941, est réputée pour ses briques très compressées qui empruntaient autrefois l’ancienne route du thé et des chevaux vers le Tibet et la Mongolie, et chaque lot entrant est inspecté pour vérifier la compression, le grade des feuilles et si l’arôme correspond aux affirmations de l’usine.
La fermentation en tas humide (wò duī) a été réalisée à Menghai avec des variétés de Yunnan à grandes feuilles. Ensuite, le thé a été assemblé et pressé en briques à Dali. Après le pressage, les briques ont reposé trois mois pour se stabiliser avant d’être divisées en portions de détail, dégustées en comparaison avec des échantillons de référence des saisons antérieures, puis validées pour la mise en vente.
C’est un format sans glamour mais fiable : facile à stocker, facile à faire vieillir, facile à partager. Deux à cinq années de repos supplémentaires approfondiront les notes terreuses, bien que la brique se boive déjà proprement, avec des notes vives de fruits noirs et de camphre qui montrent que la fermentation a été menée avec soin plutôt que précipitée.