De la récolte printanière de Michael Zhan dans les villages périphériques de Banzhang
Michael Zhan passe son printemps à parcourir les forêts de Bulang Shan, et en mars 2024, il est retourné dans un petit groupe de villages à haute altitude, à une heure de marche du célèbre noyau de Lao Banzhang, les villages dits périphériques où la même lignée génétique amère persiste mais se vend souvent à une fraction des prix de la zone centrale.
Lors de la première récolte, il a sélectionné du maocha auprès d’une coopérative de quinze familles cultivant des arbres âgés de 80 à 120 ans. Les feuilles ont été cueillies à la main par les agriculteurs Bulang locaux, flétries au soleil printanier, et torréfiées à la poêle dans des woks sur feu de bois, une technique qui scelle un caractère audacieux et fumé.
Le maocha est resté sous forme libre jusqu’en mai, puis il a été légèrement étuvé et pressé à la pierre en galettes de 357 grammes dans un petit atelier près de Menghai.
L’amertume lourde de ce thé est un indicateur d’un potentiel de vieillissement exceptionnel. Michael a suivi des galettes similaires de la périphérie de Banzhang pendant plus d’une décennie de voyages d’approvisionnement : le départ agressif s’adoucit en une complexité profonde et médicinale au fil des années de stockage. Il propose ce pressage 2024 comme une toile pour les collectionneurs à long terme et comme une méditation quotidienne pour ceux qui aiment le caractère brut et sans compromis du jeune sheng de Bulang.