De la récolte printanière dans les villages périphériques de Banzhang
Le printemps se passe à parcourir les forêts de Bulang Shan, et en mars 2024, le sourcing est retourné dans un petit groupe de villages à haute altitude, à une heure de marche du célèbre noyau de Lao Banzhang, les villages dits périphériques où la même lignée génétique amère persiste mais se vend souvent à une fraction des prix de la zone centrale.
Lors de la première récolte, le maocha a été sélectionné auprès d’une coopérative de quinze familles cultivant des arbres âgés de 80 à 120 ans. Les feuilles ont été cueillies à la main par les agriculteurs Bulang locaux, flétries au soleil printanier, et torréfiées à la poêle dans des woks sur feu de bois, une technique qui scelle un caractère audacieux et fumé.
Le maocha est resté sous forme libre jusqu’en mai, puis il a été légèrement étuvé et pressé à la pierre en galettes de 357 grammes dans un petit atelier près de Menghai.
L’amertume lourde de ce thé est un indicateur d’un potentiel de vieillissement exceptionnel. Les galettes similaires de la périphérie de Banzhang suivent le même chemin : le départ agressif s’adoucit en une complexité profonde et médicinale au fil des années de stockage. Ce pressage 2024 se présente comme une toile pour les collectionneurs à long terme et comme une méditation quotidienne pour ceux qui aiment le caractère brut et sans compromis du jeune sheng de Bulang.