Aube printanière à Mansa : une quête d’élégance discrète
Dans les derniers jours de mars 2025, la récolte est venue des jardins de thé retournés à l’état sauvage de Mansa, un groupe de villages anciens dans les replis orientaux des montagnes de Yiwu. Ici, à 1 250 mètres, les arbres sont vieux mais dispersés parmi les broussailles sauvages — moins entretenus que le plus célèbre Mahei, et produisant une feuille à la personnalité nettement plus calme.
Mansa est visitée chaque printemps depuis 2018, moins pour le volume commercial que pour la qualité méditative de son sheng. Cette année, une coopérative de trois familles Tai Lue a accepté de fournir leurs meilleures cueillettes : bourgeons et deux premières feuilles, récoltés dans la fraîcheur de l’aube et descendus de la colline dans des paniers de bambou avant que le soleil ne monte haut.
La transformation a eu lieu dans un petit atelier familial. Flétrissage à l’ombre de bambous, fixation rapide à haute température pour préserver les notes florales, roulage manuel soigneux, et un long séchage au soleil sur des nattes de rotin. Le maocha a reposé un mois avant d’être étuvé et pressé en galettes de 357 grammes à l’aide de moules en pierre. Pas de compression violente — les feuilles restent suffisamment entières pour se déployer magnifiquement.
Des années passées sur les routes du thé, de la Russie au Yunnan, montrent que le plus grand sheng se fait avec patience. Cette galette de Mansa le reflète : un jeune thé qui porte déjà le souffle de la forêt, et qui vieillira avec une dignité profonde et douce au fil des décennies.