Du village de Mahei (Yiwu) à votre tasse
J’ai marché pour la première fois dans les anciens jardins de thé de Mahei à l’automne 2019. Le village est niché au cœur des monts Yiwu, entouré de forêts de camphre et de vieux bosquets qui n’ont jamais connu d’intrants chimiques. La récolte de printemps 2024 a été généreuse — des feuilles dodues, pleines d’énergie après un hiver doux. J’ai travaillé directement avec une famille de troisième génération qui ne cueille qu’avant la fête de Qingming, garantissant un pic de douceur.
Pourquoi un gâteau de 100g ? J’ai transporté des bings entiers de 357g à travers les frontières pendant des années, mais de nombreux amateurs — que ce soit à Moscou, Oulan-Bator ou New York — souhaitent découvrir un terroir sans s’engager sur un gâteau entier. Ce format compact possède la même qualité de pressage, le même grade de feuilles, juste un poids inférieur. Il est idéal pour les sessions quotidiennes ou comme compagnon de voyage.
Chaque gâteau a été pressé lentement à la pierre dans un petit atelier, préservant l’intégrité des bourgeons et des fines feuilles de Mahei. Le résultat est un sheng qui exprime la douceur caractéristique de Yiwu — fruité en avant mais ancré, avec un huigan mielleux qui persiste comme une mélodie tranquille. J’en ai mis quelques-uns en cave ; dans deux à trois ans, dans des conditions sèches et aérées, les notes d’abricot s’approfondiront et le camphre se révèlera plus pleinement. Pour l’instant, buvez-le frais et regardez-le se transformer.