Des jardins anciens de Mangjing
Début avril 2025, sur les sentiers baignés de brume du village de Mangjing à Jingmai, les arbres séculaires, certains âgés de plus de deux cents ans, poussaient tout juste leurs premiers bourgeons tendres. Les feuilles proviennent d’un seul bosquet de cinq acres, travaillé par une famille Bulang de quatrième génération. L’altitude, environ 1300 mètres, et la terre rouge ancienne conféraient à la feuille une ossature florale prononcée.
La famille a transformé les feuilles de manière traditionnelle : flétries au soleil sur des nattes de bambou, fixées au wok sur un feu de bois, roulées à la main, puis séchées au soleil pendant trois jours avant d’être compressées à la pierre en galettes de 357 grammes. Le pressage était volontairement léger, permettant aux feuilles de s’ouvrir rapidement pendant l’infusion tout en favorisant un vieillissement à moyen terme. Les thés de Jingmai conservés dans des conditions sèches et chaudes tendent à développer un caractère mielleux plus profond après trois à cinq ans.
Ce pressage a été intime : seulement vingt kilogrammes ont été produits. Le reste, une fois divisé et dégusté à l’aveugle à Kunming, est arrivé ici. Chaque galette porte l’esprit tranquille et délibéré de Mangjing, un thé qui invite à une infusion lente et à une garde patiente.